中国家具在西方的最早记录，大概可以上溯到16世纪，一对漆木折叠椅进入西班牙皇室；17世纪初，人们亦在法国首相的艺术珍藏中发现中国漆器的身影；还有17世纪末德国贵族的黄花梨床。
20世纪初西方掀起了收藏明清家具的热潮，涌现了一批明清家具收藏家，美国各大博物馆也开始争相收藏明清家具。
这一时期，美国正处于经济大萧条的复苏阶段，思想上也受到了新兴发展起来的“现代主义”美学影响。随着西方对中国艺术兴趣的日益增加，20世纪美国博物馆的收藏也呈现出不同的特点。 01 美国加州中国古典家具博物馆 美国加州中国古典家具博物馆，是应海外家具收藏热而兴起的一座中国古典家具专题博物馆。 该馆有许多创举和传奇，王世襄说其藏品世所罕匹，占了几个世界第一。可惜这座专题博物馆存在时间才短短四年，给我们留下许多遗憾。 他们办了一本亮丽的会刊，叫做《中国古典家具学会季刊》。这本杂志所登载的系列文章，如今依然是家具研究媒体难以逾越的一座高峰。 中国古典家具博物馆特别成立了家具的研究馆，由著名家具学者莎拉·韩蕙担任馆长，而韩蕙女士也一直都是这本杂志的主要撰稿人之一。 我们如今再翻阅这本杂志，依然能感受到它扑面而来的对中国家具的热忱和清风。每一篇文章都有证有据、图文并茂、细致全面，许多讲述方式和史料的来源，都值得国内研究者们认真再读。 02 波士顿美术博物馆 波士顿美术博物馆，是全美最具影响力的艺术博物馆之一，也是享誉世界的大型综合性美术馆。1996年的五月，博物馆精心策划，推出一场极具中国古典气质的中国古典家具展览——“屏居佳器——中国16、17世纪古典家具”展，就营造出了一个“中国文人空间和意境”，颇具开创性，亦令其馆藏精品家具为世所瞩目。 “屏居佳器”展不仅探索了来自中国明代后期家具的形式之美，还通过在展览现场重现明式的院落住宅，模拟营造出的中国古典家具在古代中国最日常的被使用着的状态。 漫步其间，就可一窥中国古代文人雅致的书房、女子精致布置的闺房、木匠的小作坊以及以幽竹与家具构建的惬意庭院风光等。 03 大都会艺术博物馆 大都会艺术博物馆,是美国最大的艺术博物馆，同时也是世界四大博物馆之一。馆内为展览中国家具专门建造的江南园林“明轩”，扬名中外。几十年前，美国人把中国家具搬到了他们国家的博物馆里，并将之展示给自己的国民、下一代。 作为商品贸易的一部分，中国家具从17世纪就开始出口到西方。1944年，艾克的《中国花梨家具图考》发表，中国硬木家具在西方的地位达到了一个前所未有的高度。 此年后几乎所有博物馆，都把注意力转移到收集中国硬木家具实例中，中国家具的博物馆征途，可以说从此才算正式开始。他们开始把中国家具作为重要的中国艺术品，而不是普通的装饰艺术。 04 费城艺术博物馆 费城艺术博物馆是美国第三大艺术品博物馆,其收藏中国家具的品种及数量仅次于前加州中国古典家具博物馆。博物馆内建了三个主题馆：“赵公府”，明朝宦官王承恩的旧宅;“文人书房”，一座清代文人书房陈设的整体复原;“智化寺”，智化殿的藻井高悬其中。 赵公府曾经居住过明朝崇祯帝的司礼秉笔太监王承恩，以及清朝的诸多皇室子弟。后被费城艺术博物馆霍雷斯购下，并将大殿全部部件运抵美国费城。几经测量试验，最后在费城艺术博物馆二层的翼楼中重建大殿。 据说，万佛阁藻井收藏于美国纳尔逊阿特金森博物馆，而智化殿藻井则藏于费城艺术博物馆。为了给参观者一种情景复原的感觉，还是坚持根据原有的模样进行重建工作。如今大部分的红漆都保存完好，而金箔基本上均已丢失，但我们依然可见中国顶级建筑的风貌。 05 明尼阿波利斯博物馆 明尼阿波利斯博物馆是美国最重要的中国艺术品收藏重镇之一，馆内的中国艺术品收藏有相当部分来自于代顿夫妇的捐赠，前美国加州中国古典家具博物馆中的经典藏品多由代顿夫妇拍得捐赠给博物馆，其两栋明清建筑亦是明星藏品。 馆中最受瞩目的明星展品，当属两栋来自中国的建筑——一间明代的厅堂和一间清代的书房。美国人似乎对中国建筑情有独钟，并且钟爱一砖一瓦全套搬迁。前有大都会艺术博物馆的明轩，后则有明尼阿波利斯的这两栋明清建筑。 20世纪90年代末，中国古典家具被认可为人类最伟大的艺术成就之一。如今，几乎西方所有的博物馆都能看到中国家具的身影。它精美的漆工、独特的图案、纹饰这些都对西方的家具设计产生了重要的影响。 06 写在最后 现阶段民族复兴使得中国文化备受关注，并逐渐形成主流趋势。与传统一脉相承的古典家具所具有的独特的东方家具艺术风格为世界所惊叹。
